¿Es la computación cuántica una amenaza para Bitcoin? ARK Invest lo analiza

Un nuevo artículo de investigación de ARK Invest y Unchained examina una de las preguntas más persistentes en Bitcoin: si los avances en la computación cuántica podrían eventualmente romper su criptografía.

Los autores concluyen que, si bien la tecnología representa una preocupación legítima a largo plazo, no representa una amenaza inmediata para la red. Publicado el 11 de marzo y escrito por Dhruv Bansal, Tom Honzik y David Puell, el informe sostiene que los sistemas cuánticos actuales siguen estando lejos de las capacidades necesarias para comprometer los fundamentos criptográficos de Bitcoin.

La amenaza cuántica del Bitcoin es distante, no inmediata

La tesis central del artículo es sencilla: la computación cuántica representa un riesgo real pero gradual.

“Nuestros dos argumentos centrales son los siguientes”, escriben los autores. «La tecnología cuántica es un riesgo a largo plazo, pero no una amenaza inminente. La comunidad debe continuar investigando y haciendo planes para proteger la red a medida que mejoran las computadoras cuánticas».

Añaden que incluso si se producen avances, explotarlos contra Bitcoin sería costoso y lento. «Si la computación cuántica afectara la criptografía de Bitcoin, el proceso sería prolongado y se llevaría a cabo con un costo significativo para el atacante».

En términos prácticos, el informe señala que las máquinas actuales están muy por debajo de la escala necesaria para atacar la criptografía de curva elíptica utilizada por las claves de Bitcoin. Los dispositivos actuales operan en lo que los investigadores llaman la «era NISQ», caracterizada por qubits lógicos limitados y altas tasas de error.

Romper la criptografía de Bitcoin requeriría sistemas significativamente más avanzados. «Para hacerlo se necesitarían al menos 2.330 qubits lógicos y decenas de millones a miles de millones de puertas cuánticas», escriben los autores, mucho más allá de los sistemas de aproximadamente cien qubits típicos de la actualidad.

En lugar de un shock tecnológico repentino, el documento describe una progresión por etapas hacia cualquier amenaza significativa. Los autores describen una serie de hitos en el desarrollo cuántico. Las primeras etapas involucran sistemas experimentales con utilidad comercial limitada. En fases posteriores se verían aplicaciones en campos como la química o la ciencia de materiales mucho antes de que los ataques criptográficos se vuelvan viables.

Solo en etapas más avanzadas las computadoras cuánticas serían capaces de romper la criptografía de curva elíptica, e incluso entonces el proceso podría llevar más tiempo que el intervalo de bloque de aproximadamente 10 minutos de Bitcoin.
Los investigadores destacan que esta progresión gradual crearía numerosas señales de alerta. «En nuestra opinión, el desarrollo cuántico será una progresión tecnológica gradual, no un evento repentino del ‘día Q’, que dará a los mercados y a la red Bitcoin tiempo para adaptarse».

La implicación es que el ecosistema de seguridad de Internet más amplio probablemente enfrentaría interrupciones antes de que Bitcoin se vuelva específicamente vulnerable. «Los avances significativos perturbarían primero la seguridad de Internet», afirma el documento, «lo que desencadenaría respuestas coordinadas mucho más allá de Bitcoin».

El informe también estima cuánto bitcoin podría ser teóricamente vulnerable si los ataques cuánticos a gran escala fueran factibles. Según el análisis, aproximadamente 1,7 millones de BTC almacenados en tipos de direcciones P2PK más antiguos se consideran expuestos pero probablemente perdidos. Otros 5,2 millones de BTC se encuentran en formatos de direcciones que podrían migrarse si fuera necesario.

En conjunto, los autores estiman que aproximadamente el 35% del suministro total en circulación podría, en teoría, enfrentarse a una exposición cuántica en su forma actual. Sin embargo, debido a que muchas de esas monedas están inactivas o pueden trasladarse a tipos de direcciones más seguras, los investigadores plantean el problema como manejable en lugar de catastrófico.

La gobernanza y las actualizaciones siguen siendo preguntas abiertas

Si bien la amenaza técnica puede estar distante, el informe destaca los desafíos de gobernanza que podrían surgir si el ecosistema finalmente necesita adoptar la criptografía poscuántica. Actualizar las primitivas criptográficas de Bitcoin requeriría cambios de consenso, lo que significa coordinación entre desarrolladores, mineros, operadores de nodos y la comunidad en general.

Los autores también plantean preguntas sin resolver sobre las monedas cuyas claves públicas ya están expuestas en la cadena. «No hay consenso sobre la protección de las monedas que siguen siendo vulnerables a la tecnología cuántica», señala el informe, señalando los debates en curso sobre si dichas monedas deberían ser migradas, restringidas o tratadas como recuperables por parte de los atacantes cuánticos.

En última instancia, los investigadores plantean el problema como un problema de ingeniería a largo plazo en lugar de un riesgo existencial a corto plazo. «El riesgo cuántico evolucionará durante un largo período de tiempo, con muchas señales de advertencia y puntos de decisión intermedios», concluyen los autores. «Es improbable que se produzca un único punto abrupto de fallo».

En el momento de esta edición, Bitcoin cotizaba a 69.496 dólares.